Von unserem Hotel, dem Super 8 in Moab, fuhren wir auf der UT 191 fünf Meilen Richtung Norden bis zum Parkeingang des Arches Nationalpark. Zuerst schauten wir uns wieder das Besucherzentrum an. Das würde ich auch jedem Leser empfehlen, weil man hier viele Informationen und auch aktuelle Wetterberichte erhält. So erfuhren wir, dass sich über 2000 bogenförmige Felsformationen (engl. Arches) im Park befinden.

Anschließend folgten wir dem Arches Scenic Drive, eine 18 Meilen lange Panoramastraße, bis wir nach ungefähr neun Meilen auf unseren ersten Tagespunkt, den Balanced Rock, trafen. Diese Felsformation hat insgesamt eine Höhe von 39 Metern. Der Felsbrocken balanciert ungefähr 16 Meter über dem Boden und besitzt die Größe von drei Schulbusen. Vom Parkplatz ist der Felsen eigentlich schon ausreichend zu sehen. Wir begaben uns aber, aufgrund des für ein Foto ungeeigneten Sonnenstandes, auf den 0,5 Kilometer langen Rundweg.

Nach einer kurzen Autofahrt befanden wir uns schon in der sogenannten Window Section. Hier gibt es mehrere Steinbögen. Rechts vom Parkplatz befinden sich das North und South Window, wobei man nur das Erste betreten kann. Wir folgten dem Trail um die Arches herum, welcher als primitiver Wanderweg ausgezeichnet war. Von dort konnten wir beide Windows auf ein Foto bekommen.

Auf der gegenüberliegenden Seite der Window Section liegt der aus zwei Steinbögen bestehende Double Arch. Der Größere Bogen hat eine Breite von 45 Metern und eine Höhe von 31 Metern. Der 1,2 Kilometer lange Rundweg ist teilweise mit Sand bedeckt, aber auch für Ungeübte einfach zu meistern.

Um den berühmten Delicate Arch zu sehen, gibt es zwei Varianten. Entweder schaut man sich diesen vom Delicate View Point aus an (mit dem Auto zu erreichen) oder man begibt sich auf einen 4,8 Kilometer langen Rundweg. Wir entschieden uns für die Wanderung, was wir auch zukünftigen Besuchern nur empfehlen können. Unser Auto stellten wir an der historischen Wolfe Ranch ab, packten ausreichend Wasser (2 Liter) ein und folgten dem Trail. Besonders in den Sommermonaten sollte man genügend Wasser, Sonnencreme und eine Kopfbedeckung mitnehmen. Schließlich muss man 147 Höhenmeter überwinden, wobei es kaum Möglichkeiten gibt sich im Schatten auszuruhen.

Bevor wir unseren Tag im Arches Nationalpark abschlossen, fuhren wir mit dem Auto noch zu Devils Garden. Vom Parkplatz aus, kann man zu vielen verschiedenen Arches wandern. Wir entschieden uns über den Landscape Arch zum Double O Arch zu laufen. Auch hier sollte wieder einiges an Wasser eingepackt werden, da die Wege viele steile Anstiege und kaum Schatten besitzen. Nach 1,3 Kilometern kamen wir am Landscape Bogen an. Dieser ist mit 88 Metern Breite der längste Steinbogen im Arches Nationalpark. Seit 1991 Teile des Bogens eingefallen sind, ist er leider weiträumig durch die Ranger abgesperrt. Der Weg zum Double O Arch ist noch einmal steiler, sehr felsig und führt an tiefen Abgründen vorbei. Aber die Mühe lohnt sich!

Den Park verließen wir nicht über die ausgebaute Panoramastraße, sondern bogen auf Höhe des Balanced Rock rechts in die Willow Flats ab. Diese Offroad Strecke ist die ersten paar Meilen ganz einfach zu befahren. Erst wenn der Weg mehrmals ein altes Flussbett quert, ist das überqueren der Auswaschungen oft ein kompliziertes Unterfangen. Mit unserem Jeep und unserer mittlerweile guten Erfahrung im Offroad fahren, war es allerdings kein Problem. Ungefähr auf der Hälfte der Strecke kamen wir an einer unscheinbaren Sehenswürdigkeit vorbei. Hier befinden sich im Stein uralte Dinosaurier Fußabdrücke. Wahnsinnig faszinierend!

Der Canyonlands Nationalpark ist durch die Flüsse Colorado und Green River in drei Teile untergliedert: Needles, Island in the Sky und Maze. An unserem ersten Tag im Nationalpark besuchten wir den Needles Distrikt.Am Parkeingang erfuhren wir von einer freundlichen Rangerin, dass wir zufälligerweise in der „National Park Week“ hier waren und somit die 10 USD Eintritt sparen konnten. Nachdem wir uns kurz im Besucherzentrum über den Park informiert hatten, entschieden wir uns eine Offroad Strecke zum Colorado zu fahren. Anfangs war es ein einfacher Feldweg, aber nach einigen Kilometern wurde die Strecke immer anspruchsvoller. Es lagen auf einmal große Steine, Felsvorsprünge und tiefe Löcher vor uns. Teilweise musste einer von uns aussteigen um den Anderen über die Hindernisse zu lotsen. Echt eine tolle Geländefahrt! Den Ausblick auf den Colorado fanden wir aber nicht so imposant, wie wir uns das vorgestellt hatten. Dafür hatten wir auf dem Rückweg einen tollen Ausblick auf Rocky Mountains. Es ist schon verrückt – wir schwitzen hier in der Wüste und in der Ferne liegen die Berge mit Schnee bedeckt.Nachdem die Offroad Aktion doch etwas mehr Zeit in Anspruch genommen hatte, entschieden wir uns noch für eine kurze Wandertour am Elephant Hill Trail. Der Weg führte uns in die Berge vorbei an pilzähnlichen Felsformationen bis in die Nähe der Felsnadeln (Needles).Nach der doch recht anstrengenden Wanderung machten wir uns auf den Weg in das 63 Kilometer entfernte Städtchen Moab. Für die heutige Nacht hatten wir im Voraus noch kein Hotelzimmer gebucht. Wir rechneten nicht damit, dass zu dieser Jahreszeit an einem Wochenende soviele Urlauber unterwegs waren. Nach vier erfolglosen Anläufen in verschiedenen Hotels fanden wir endlich ein bezahlbares freies Zimmer für die Nacht.

Am nächsten Morgen machten wir uns auf den zweiten Teil des Nationalparks, Island in the Sky, zu erkunden. Dies ist der wohl bekannteste Teil des Parks. Er befindet sich in unmittelbarer Nähe zu Moab, welches viele Touristen als ideal gelegenen Übernachtungsort für Besuche im Arches und Canyonlands empfinden.

Nach dem obligatorischen Stopp im Besucherzentrum fuhren wir zuerst zum Grandview Point. Hier erklärte ein Ranger gerade wie der Park und seine einzelnen Gesteinsschichten entstanden sind. Von der Hochebene, deshalb auch der Name Island in the Sky, hatten wir einen tollen Blick in das südöstliche Needles Gebiet.Sehr interessant fanden wir unseren nächsten Stopp, den Upheaval Dome (gehobener Dom). Zur Entstehung des 400 Meter tiefen Kraters gibt es zwei Theorien. Die Erste besagt, dass sich unterirdisch langsam bewegende Salzablagerungen die obenliegenden Sandsteinschichten hinaufschoben und dadurch die zackigen Krater schufen. Laut einer neueren, viel spektakuläreren Theorie soll der Krater durch den Einschlag eines Meteors entstanden sein.Für den Rückweg nach Moab entschlossen wir uns gegen die befestigte Straße und für die Allrad Route „Shafer Trail“. Die Strecke führte erst in engen Serpentinen immer mit einer Seite am Abgrund von der Hochebene runter. Der Weg war insgesamt, bis auf ein paar Felsstufen, einfacher zu befahren. Kurz bevor wir in Potash wieder auf die Bundesstraße stießen, kamen wir noch an einer Saline vorbei. Hier in den Bergen wird in großen künstlich angelegten Seen Salz durch verdunsten des Wassers abgebaut. Durch den Salzboden hatte das Wasser eine sehr schöne und seltene türkise Farbe.